뇌졸중이란 쉽게 말하면 뇌가 갑자기 발작을 일으킨다는 의미가 내포되어 있습니다. 이 일이 발생하면 생활전체가 큰 영향을 받습니다. 말을 못 하고 간단한 일조차도 하지 못하는 몸상태가 되고 감정에 혼란을 느끼고 성격이 변하고 인지력이 약해집니다. 예전처럼 정상적인 생활을 되찾기 위해 끊임없이 노력합니다. 뇌졸중의 원인은 무엇입니까? 뇌졸중 환자들은 어떻게 대처해야 합니까? 뇌졸중 환자의 가족은 어떻게 대처해야 합니까? 그러한 사람들을 지원해 주기 위해 우리 모두는 어떤 노력을 할 수 있습니까? 본 칼럼에서는 뇌졸중을 예방하고 그 후유증에 대처하는 방법을 다루어보도록 하겠습니다.
뇌졸중의 원인
- 뇌의 무게는 몸무게의 2퍼센트에 불과하지만 그 안에는 100억 개가 넘는 신경 세포가 존재합니다. 그 신경 세포는 우리의 생각·동작·감각 하나하나를 일으키기 위해 서로 끊임없이 통신합니다. 그리고 산소와 포도당으로부터 에너지를 얻기 위해 동맥계를 이용합니다. 이러한 신경세포들은 뉴런이라고 부르는데 이 부위에 산소 공급이 몇 초만 중단되어도 손상을 받게 됩니다.
- 몇 분 지속되면 뇌 손상이 일어나기 시작하면서 뇌세포가 죽기 시작하고 그 세포를 관장하는 기능이 사라집니다. 결국 산소 부족이 뇌조직을 손상시키고 그 결과 뇌졸중을 일으키게 됩니다. 이 경우 우리는 이를 뇌경색이라고 합니다. 뇌졸중은 혈관이 파열되어 뇌에 피가 가득 고이면서 뇌 세포 사이의 연결 통로가 차단됩니다. 우리는 이를 두고 뇌출혈이라고 합니다. 그로 인해 근육으로 가는 화학적·전기적 흐름이 차단되어 뇌 조직이 손상됩니다.
뇌졸중의 증상
1. 흔히 겪는 증상으로는 팔다리가 약해지거나 마비되는 것입니다. 오른쪽 뇌가 손상되면 몸의 왼쪽이 마비되고, 왼쪽 뇌가 손상되면 몸의 오른쪽이 마비됩니다. 이 경우 환자들은 팔다리의 위치나 움직임을 관장하는 감각을 상실한 것입니다.
2. 발작을 일으키는데 뇌졸중 생존자의 15퍼센트 이상이 그러합니다. 환자들은 전기 충격을 받은 것처럼 놀라 잠을 깰 때가 있습니다.
3. 물체가 두 개로 보이거나 음식을 삼키는 데 문제가 생길 수도 있습니다.
4. 침을 흘릴 수 있습니다. 이는 입과 목에 있는 감각 중추가 손상된 경우에 발생합니다.
5. 다섯 가지 감각인 시각·청각·후각·미각·촉각에 장애가 일어날 수 있습니다.
6. 의사소통의 변화가 생깁니다.
- 아서 조지프스는 자신의 저서 「뇌졸중: 생존자들을 위한 안내서」(Stroke: An Owner’s Manual)에서는 "말을 하는 동안에는 100여 개의 서로 다른 근육을 제어하고 조정하게 되는데, 그러한 각 근육도 평균 100여 개의 운동 단위에 의해 제어된다. ··· 말을 하려면 놀랍게도 신경과 근육의 작용이 매초 14만 번이나 일어나야 한다"라고 알려줍니다. 이러한 근육을 제어하는 뇌의 일부가 손상될 경우 말을 하는 것이 얼마나 어려운지 알 수 있습니다.
- 그런데 어떤 경우 말은 하지 못하는데 노래는 부를 수 있을지 모릅니다. 말을 하기 하지만 반대로 표현을 한다던지 단어나 구를 여러 번 반복할지 모릅니다. 사용해야 할 단어는 알고는 있지만 뇌가 입과 입술과 혀를 자극하지 못합니다. 말을 하는 중간중간에 폭발하듯이 입김을 내뿜는 사람들도 있습니다.
7. 감정과 성격의 변화가 생깁니다.
그러한 증상으로는 갑작스러운 기분의 변화, 눈물과 웃음, 극도의 분노, 전에는 갖지 않았던 의심, 걷잡을 수 없이 몰려오는 슬픔 등이 있습니다. 뇌졸중을 일으키기 전의 내가 아닌 다른 사람이 된 것 같은 기분을 느낍니다. 머리가 또 아파온다면 또 뇌졸중을 일어키는 것은 아닌지 불안감을 더 가질 수 있습니다.
뇌졸중의 전조증상에 주의를 기울임 - 중요합니다.
아래 언급하는 내용은 너무나 중요해서 출처를 표기합니다. 미국 콜로라도 주 엥글우드에 있는 국립 뇌졸중 협회에서 마련한 지침을 필요에 맞게 재구성한 것임을 알려드립니다. 뇌졸중 전조신호에 깨어 있으면 빠른 치료가 가능합니다.
- 얼굴이나 팔 또는 다리가 갑자기 힘이 없어지거나 감각이 없어지거나 특히 몸의 한쪽이 마비가 온다.
- 사물이 갑자기 뿌옇거나 흐리게 보이는데, 특히 한쪽 눈이 그러하다. 사물이 잠시 이중으로 보인다.
- 간단한 문장조차 말하거나 이해하기가 어렵다.
- 다른 증상과 함께 현기증이나 균형 감각 또는 조정 능력을 상실한다.
덜 일반적인 증상
- 갑자기 이유를 알 수 없는 극심한 두통이 생긴다. “내 평생 이렇게 심한 두통은 처음이다”라고 자신이 말하고 있거나 그 말을 듣는다면 빠른 조치를 취하라.
- 갑자기 구토와 열이 나는데, 며칠이 아니라 몇 분 내지 몇 시간밖에 걸리지 않는다면 조심하라.
- 잠시 의식을 잃거나, 일정 기간 실신, 착란, 경련, 혼수상태가 계속된다. 전조 증상을 무시해서는 절대 안 됩니다. 가능한 한 속히 병원 응급실로 가야 한다. 뇌졸중을 처음 몇 시간 안에 치료하면 손상을 최소한으로 줄일 수 있기 때문입니다.
그런데 이때가 정말 중요합니다. 필자도 주위에서 겪은 문제 이긴 하지만 때때로 증상은 아주 잠시 동안 나타났다가 사라집니다. 이러한 현상은 TIA(transient ischemic attack) 즉 일과성 허혈 발작으로 알려져 있습니다. 이럴 때 좋아졌으니 그냥 누워 있으라고 한다면 더 큰일이 발생하게 됩니다. 다시 뇌졸중의 현상이 발생하기 때문입니다. 이러한 현상은 뇌졸중을 일으킬 심각한 위험을 알리는 암시이며 심한 뇌졸중으로 이어질 수 있음을 기억하십시오. 의료진에 가능한 한 빨리 간다면, 그 원인을 치료하고 뇌졸중을 일으킬 위험성이 그만큼 낮아질 것입니다.
뇌졸중 환자의 가족과 벗들의 지원이 필요합니다.
- 뇌졸중 질환의 재활을 성공한 사례들을 보면 뇌의 한 부위가 손상되면 그 손상된 조직의 역할을 다른 부위가 대신할 수 있다는 생각을 하게 합니다. 치료의 목적은 병과 관련이 없었던 그러한 부위의 잠재력을 키워 줘야 하고 또한 뇌가 스스로 재정비하고 적응하도록 자극하는 것입니다. 이러한 작용을 지인들이 충분히 도와줄 수 있습니다.
- 가족 성원들과 친구들이 나타내는 참을성과 친절과 이해심은 정서적으로 안정된 환경을 조성하게 되고 다시 말과 읽기 등 필요한 것을 배우는 과정을 익히도록 도와줍니다.
- 벗들이 격려를 베풀고 힘을 주는 것이 매우 중요합니다. 동정심 어린 목소리와 관심을 가져 주는 태도는 사기를 진작시켜 줍니다.
- 꽃을 들고 문병을 가거나 좋은 이야기를 해 주면 정말 좋아합니다.
- 만약 뇌졸중으로 시력을 잃었다면 글을 읽어주십시오.
- 또한 집안이 재활하는 데 어려움이 없도록 시설을 개조해 주십시오. 샤워실에 움켜잡을 수 있는 가로장을 설치해 주는 친절을 나타내면 정말 고마워할 것입니다.
- 또 중요한 것은 환자를 돌보는 사람들을 지원해야 하는데 그러한 무거운 짐을 가족 성원들 각자가 분담할 필요가 있습니다.
언어 장애를 겪고 있는 뇌졸중 환자를 지원하기 위한 지침
- 뇌졸중은 대개 지적인 능력에는 영향을 미치지 않습니다. 말하자면 정신은 멀쩡하다는 것입니다. 따라서 그들에게 우월감을 갖고 말하거나 어린이에게 말하듯이 하면 안 됩니다. 존경심을 갖고 그들을 대하십시오.
- 참을성 있게 잘 들으십시오. 그들이 사상을 말로 표현하려면 시간이 걸릴 것입니다. 듣는 일을 서둘러 끝내려고 하지 않아야 합니다.
- 이해하지 못했다면 다시 한번 이야기해 주세요라고 말하십시오. 이해한 척하지 마십시오.
- 환자에게 말을 할 때 천천히 분명하게 말하되 아는 단어를 사용해 짧게 말하십시오. 예나 아니오로 대답하는 짧은 질문을 사용하십시오.
- 소음이 발생한다면 소음이 지나간 뒤 말하십시오.
뇌졸중 예방하는 방법
뇌졸중에 대처하는 가장 좋은 방법은 뇌졸중을 예방하기 위한 노력입니다. 뇌졸중을 일으키는 질환을 검토해 보십시다.
1. 고혈압
고혈압은 칼륨이 풍부하고 염분과 포화 지방과 콜레스테롤이 적은 식사를 함으로 조절할 수 있습니다. 또한 알코올 섭취량을 줄여야 합니다. 정기적인 운동 계획을 짜고 과도한 체중을 줄이십시오. 그러면 혈압을 낮출 수 있습니다. 혈압약은 의사자의 지시를 받으십시오.
2. 경동맥 질환
이 질환은 뇌에 혈액을 공급하는 주요 통로를 협착하게 만들므로 뇌졸중의 원인이 된다. 동맥이 막힌 정도에 따라, 막힌 동맥을 뚫는 경동맥 내막 절제술이 필요할 수 있습니다. 여러 연구 결과에 의하면, 동맥이 막혔거나 협착해진 사람들은 수술과 약물 치료 요법을 병행했을 때 효과가 있었습니다. 하지만 수술은 신중히 고려해야 합니다.
3. 심장병과 당뇨병
불규칙한 심장 박동은 항응고제로 치료할 수 있습니다. 뇌졸중을 일으키게 될 위험성을 줄이기 위해 수술과 투약을 해야 할지 모릅니다. 당뇨병을 조절하면 뇌졸중을 예방하는 데 도움이 됩니다.
4. 일과성 허혈 발작 즉 TIA는 뇌졸중이 일어날 수 있다는 확실한 경고가 됩니다.
앞서 언급한 것처럼 잠시 좋아진다고 그냥 놔두면 안 됩니다. 절대 이 신호를 무시해서는 안됩니다. TIA는 뇌졸중을 일으킬 위험성을 몇 배로 증가시키기 때문에 반드시 의료진과 상의하십시오.
마치면서.....
모든 병을 대하면서 예방이 얼마나 중요한지 생각을 하게 됩니다. 특히 뇌졸중인 경우 예방책들을 잘 살펴보고 실천해야 합니다. 뇌졸중의 원인과 증상을 살펴보았고 예방방법 그리고 가족들이 지원하는 일까지 검토해 보았습니다. 좋은 식습관과 정기적이고 균형 잡힌 운동. 그리고 절도 있는 생활방식을 유지하십시오.
“정원 가꾸기는 뇌졸중을 겪은 사람들에게 가장 큰 삶의 기쁨을 주는 활동”이라고 독일 신문 「지세너 알게마이네」는 보도합니다.
이러한 방법들을 실천하신다면 결코 후회하지 않을 것입니다. 예방이 뇌졸중을 회복시키는 것보다 쉽습니다.
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